Die Nebennieren sind paarig angelegte Drüsen, die von Fettgewebe umgeben vor den Nieren lokalisiert sind. Das Organ lässt sich in Rinde und Mark unterteilen, die jeweils verschiedene Hormone produzieren. Relevant sind vor allem die Erkrankungen der Nebennierenrinde, die bei Hunden vergleichsweise häufig vorkommen, Erkrankungen des Nebennierenmarks sind extrem selten.
Das spontane Cushing-Syndrom (oder Hyperadrenokortizismus) ist eine Erkrankung des mittelalten bis alten Tieres und die wahrscheinlich häufigste Hormonstörung bei Hunden. Dabei führt eine übermäßige Kortisol-Produktion aus der Nebennierenrinde bei vielen Hunden zu Fellverlust, erhöhtem Appetit und vermehrtem Durst. Bei einigen Tieren wird die Haut dünner und ein Hängebauch entsteht, Hündinnen werden nicht mehr läufig, die Tiere sind nicht mehr so belastbar, schlafen viel. Die veränderte Stoffwechsellage kann auch Veränderungen von Laborwerten oder im Röntgenbild zeigen. Viele Symptome werden fälschlich auf das Alter der Tiere geschoben, haben aber letztlich krankheitsbedingte Ursachen.
Die Ausprägung der Symptome gerade bei diesem Krankheitsbild ist sehr unterschiedlich und das oben beschriebene „klassische“ Krankheitsbild muss in dieser Form nicht vorhanden sein. Im Einzelfall können auch nur erhöhte Leberwerte, vermehrter Durst oder auch nur das fehlende Nachwachsen des Fells nach einer Rasur Hinweise geben. Auch bei Patienten mit einem Diabetes mellitus, der nur unzureichend mit Insulin eingestellt werden kann, muss an ein Cushing-Syndrom gedacht werden.
Bei ca. 80 % der Hunde liegt die hormonelle Störstelle nicht an der Nebenniere selbst, sondern in der Hirnanhangsdrüse (Hypophyse), der übergeordneten „Steuereinheit“. Eine lokale oder systemische (Langzeit-)Behandlung mit kortisonhaltigen Medikamenten kann zu gleichen Symptomen führen und muss von einem spontan auftretenden Cushing-Syndrom unterschieden werden. In diesem Fall darf bei den meisten Patienten die Gabe von Kortison nicht sofort und vollständig abgesetzt werden, damit die eigene zurückgebildete Nebennierenrinde nicht überlastet wird und eine Unterversorgung (s. Morbus Addison) entsteht. Bei Tieren mit der Verdachtsdiagnose Cushing-Syndrom muss zunächst die Diagnose mit Hilfe von Funktionstests abgesichert und nachfolgend in einem zweiten Schritt die Störstelle lokalisiert werden. Diese Differenzierung ist für den Therapieansatz entscheidend.
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